Nara was de allereerste hoofdstad van Japan, nog vóór Kyoto, en die rijke geschiedenis hangt hier nog steeds in de lucht. Je vindt er nog altijd prachtige tempels en heiligdommen, maar het leukste aan Nara zijn misschien wel de honderden hertjes die het straatbeeld domineren. Overal waar je kijkt kom je ze tegen, grazend in het park of rustig liggend bij een tempel, en dat geeft dit stadje zijn unieke karakter. De voormalige hoofdstad is daardoor dan ook een populaire bestemming geworden in Japan. Het is compact, goed te voet te verkennen en zit vol geschiedenis, natuur en charmante details. Perfect dus voor een dagtrip vanuit Kyoto of Osaka. Hieronder lees je mijn tips voor de leukste dingen om te doen in Nara.

Tip: Nara kun je het beste niet op dinsdag bezoeken want dan zijn veel bezienswaardigheden gesloten. Maandag, woensdag, donderdag en vrijdag zijn ideaal want in het weekend kan het extra druk zijn.

Hoe reis je naar Nara?

Vanuit Kyoto en Osaka kun je op het station een dagpas aanschaffen voor een voordelig retourtje met de trein naar Nara.

Wat te doen in Nara?

De meeste mensen hebben voldoende aan één dag voor Nara en bezoeken het stadje daarom als dagtrip vanuit Osaka of Kyoto. Dit zijn de leukste plekken om te bezoeken in een dag.

Voer de herten in Nara Park

Wat het straatbeeld van Nara zo uniek maakt, zijn de ruim 1200 herten die vrij in en rond het Nara Park leven. Volgens de Japanse mythologie werden ze eeuwen geleden beschouwd als boodschappers van de goden. Tegenwoordig worden ze officieel niet meer als heilig gezien, maar zijn ze nog steeds een natuurlijk symbool van Nara. Ze bewegen zich rustig tussen de tempels en grasvelden en alle bezoekers door. Het grappige is dat de hertjes naar je buigen met hun kop, gedrag dat ooit werd beloond met eten en dat ze hebben overgenomen van generatie op generatie.

Je kunt tegenwoordig op veel plekken speciale hertenkoekjes kopen die je ze kunt voeren. Maar wees voorbereid: zodra ze ruiken dat je iets bij je hebt, komen ze direct op je af en kunnen ze naar je happen. Ondanks hun lieve uiterlijk blijven het wilde dieren, dus houd altijd een beetje afstand en vermijd plotselinge bewegingen.

Bezoek Kōfuku-ji tempelcomplex

Onderweg naar Nara Park kom je langs Kōfuku-ji tempelcomplex met verschillende heilige gebouwen. De vijf verdiepingen tellende pagode van Kōfuku-ji is een van de herkenningspunten van Nara, en vanaf de vijver Sarusawa heb je een mooi uitzicht op de pagode. Je kunt gratis door dit tempelcomplex wandelen, maar als je ergens naar binnen wilt, betaal je een kleine entreeprijs.

Bekijk het uitzicht vanaf Nigatsu-dō Temple

Iets hoger op de berghelling, boven in het Todai-ji-complex, ligt Nigatsu-dō Temple, een prachtig houten tempelgebouw dat al sinds de 8e eeuw deel uitmaakt van dit heilige gebied. De tempel is tot in detail versierd met fijn houtsnijwerk en lantaarns. In maart is het een extra bijzondere plek, wanneer monniken er tijdens het Omizutori-festival met brandende fakkels over het balkon lopen, een ritueel dat al meer dan 1200 jaar wordt uitgevoerd. Via een korte trap bereik je de veranda, waar je uitkijkt over Nara, de bossen en tempeldaken die in de avondzon goud oplichten. Toegang is gratis.

Kom tot rust in de Japanse tuinen Isui-en & Yoshiki-en

Wil je even een momentje van rust nemen in Nara? Duik dan de mooie Isui-en & Yoshiki-en tuinen in.  Isui-en is de mooiste en bekendste tuin van de twee. De tuin is aangelegd volgens het shakkei-principe, waarbij het omliggende landschap als onderdeel van het decor wordt gebruikt. Voor deze tuin betaal je entree en kun je ook het kleine museum met traditionele kunstvoorwerpen bezoeken.

De Yoshiki-en tuin ligt naast Isui-en en is kleiner maar minstens zo sfeervol. Deze tuin is minder druk bezocht, waardoor je er vaak in stilte kunt rondlopen. Hij bestaat uit drie delen: een met mos bedekte tuin, een vijvertuin en een theetuin waar regelmatig traditionele theeceremonies worden gehouden. Deze tuin is gratis te bezoeken.

Bezoek de Todai-ji Temple en de grote Boeddha

Na je wandeling door de tuinen loop je zo naar de indrukwekkende Todai-ji Temple, hét hoogtepunt van Nara. Zelfs als je al talloze tempels hebt gezien in Japan, blijft Todai-ji Temple indrukwekkend door zijn immense formaat. In het hoofdgebouw, dat volledig van hout is gemaakt, vind je de beroemde Daibutsu, een reusachtig bronzen boeddhabeeld van ruim 15 meter hoog. Samen met de andere beelden is het indrukwekkend om dit van zo dichtbij te bekijken.

Tips voor goede restaurants in Nara

• Kura – Deze knusse izakaya (Japanse pub) met kleine gerechten, bier en sake is zeker een bezoek waard.
• Vegan Cafe Ramuna – Op het menu van dit gezellig restaurantje staan heerlijke gerechten zoals een buddha bowl en karaage bento.
• Rasa Bojun Nara – Hier geniet je van de overheerlijke Sri Lankaanse keuken.
• Mizuya Chaya – Dit restaurant is perfect gelegen om na een bezoek aan de tempels een hapje te gaan eten. Wanneer je buiten op het terras zit, komt er waarschijnlijk een hertje nieuwsgierig een kijkje nemen.
• Sakura Burger – Best burgers in Nara! Stel zelf je burger samen of kies een spicy, Japanse of vegetarische variant.
• Tacos Truck Sarry – Bij deze foodtruck bestel je de lekkerste tacos!